1989年の巨人軍は一年目の藤田監督の下、２位の広島に９ゲームの差をつけて優勝しました。
 
優勝に大きく貢献したのが、このシーズン20勝７敗、防御率1.62、さらには11連続完投勝利という日本記録も達成した斉藤雅樹投手です。


 
斉藤投手は前年まで「ノミの心臓」などと呼ばれたように、性格的なものから実力を出し切れない年が続きました。
 
斉藤投手は藤田監督から「腰の回転が横回転だからサイドスローに」とアドバイスを受け、サイドスローに転向し、85年には12勝をあげました。
 
しかしその後の３年間は７勝、０勝、６勝とパッとしない成績が続いたのです。
 
それが89年には20勝の大活躍。まさに見違えるような変化です。
 
斉藤投手の実力を引き出したのは、藤田監督の言葉だったと言われています。
 
その言葉とは

オマエは気が小さいんじゃない。慎重なんだ。それはオマエの長所なんだ。

という一言でした。
 
選手を育てる際にかける言葉がいかに大事かを考えさせられるエピソードではないでしょうか。